Em 1973 foi realizada a terceira edição do Torneio do Povo, com os seis times de maior torcida dos estados do RGS, Paraná, SP, RJ, MG e BA, ou seja, Internacional, Coritiba, Corinthians, Flamengo, Atlético-MG e Bahia, alguns com craques da seleção brasileira como era o caso de Rivelino, Paulo César Cajú e Zico.

O torneio se desenvolveu em duas fases, na primeira dela todos jogando contra todos em mando de jogos alternados. Vencemos ao Atlético-MG e Flamengo e empatamos com os paulistas e gaúchos, sofrendo uma derrota para o Bahia. Oito pontos ganhos em doze disputados. Na segunda fase restaram Coritiba, Bahia, Corinthians e Flamengo, novamente jogando todos contra todos. Vencemos ao Corinthians e ao Flamengo, empatando a final com o Bahia em jogo que ficou marcado pela garra dos nossos jogadores, uma vez que o árbitro foi no mínimo rigoroso em excesso com o Coritiba, expulsando Hidalgo e Cláudio ainda aos 16 minutos da segunda etapa. Não só enfrentamos os baianos de igual para igual como mudamos o resultado de um jogo que perdíamos e com o empate nos sagramos campeões. Na fase final, sete pontos ganhos em nove disputados.

Agora, formada a Primeira Liga como uma tentativa de autonomia dos clubes diante da CBF, nela foram incluídas, além dos dois maiores clube do RGS, PR, SP, RJ e MG, as equipes do Cricíuma, Figueirense, Avaí e América-MG, dentre os quais somente o Figueirense se encontra na primeira divisão. Não houve jogos de todos contra todos, acontecendo em uma primeira fase somente dentro dos grupos de quatro clubes, tendo o Fluminense vencido duas partidas, dentre elas uma contra o Cricíuma, este também um dos derrotados pelo Atlético PR. Na fase final, em duas séries eliminatórias, o Atlético PR venceu ao Flamengo enquanto o Fluminense empatou com o Internacional (venceu nos pênaltis). Na final, o que todos já sabem, deu Fluminense que venceu ao nosso maior rival.

É o que basta para ver que a conquista do Torneio do Povo foi muito mais meritória. Veio depois de quatro vitórias e dois empates – todos contra times da primeira divisão – somando o Coritiba quinze pontos e jogando contra equipes de primeira linha, enquanto o Fluminense agora foi campeão com doze pontos, dois deles obtidos em cobrança de pênaltis e três contra um time da segunda divisão.

O Fluminense está de parabéns pela conquista e é justo que a sua torcida comemore. Mas não queira dizer que o feito se equipara à conquista do Torneio do Povo de 1973, que foi muito mais importante e qualificado. Os números que mostrei amparam a minha conclusão.